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Parte I

GENTE en sus primeros 43 años

LA GRAN REVISTA DEL PERÚ

El 13 de marzo de 1957 se le dio el nombre definitivo y así se fundó GENTE. Y, después de una intensa y heroica jornada con muy pocos recursos, pero con mucho entusiasmo, el 20 de mayo de ese mismo año nació "la gran revista del Perú", que cumple sus primeros 43 años.

Su fundador fue "Henry" -como le decían entonces a Enrique Escardó V-G- quien, en aquellos lejanos años, luego de haber sacado adelante la columna "Tribunal Juvenil" que publicaba el diario "La Crónica" -también difundida vía "Radio Selecta"- movilizó la pasividad de los jóvenes, especialmente de los estudiantes de los colegios Markham, San Silvestre, Santa María, San Jorge, Pestalozzi y la Universidad Católica, entre otros.

No contó con el apoyo de su familia, considerada como una de las más pudientes y renombradas de la alta sociedad limeña. Su padrastro y su madre le dijeron que si él quería dedicarse de lleno al periodismo sería mejor que deje la casa porque económicamente no de-pendería de ellos. Poco después, Enrique Escardó partió hacia la modesta pensión "Hamburgo" en el centro de Lima. Pero, pese a que hubo la intención de hacer desfallecer en él ese entusiasmo emprendedor, hoy se han consolidado sus esfuerzos a través de GENTE, constituida como una de las revistas más importantes del Perú.

Fue así que, con esa perseverancia y terquedad de sangre vasca que corre por sus venas y, justamente, recién llegado de España, donde realizó sus estudios universitarios, Enrique Escardó se reunió con un importante grupo de jóvenes profesionales en el desaparecido local "Crem Rica" del Jirón de la Unión. Entre ellos estaban Manuel Jesús Orbegozo, Mario Castro Arenas, Antonio Olivas Caldas, Luis Lissón y Luciano Ruiz de Navarro (el popular "Ráfagas"). Todos ellos planearon los detalles y emprendieron una lucha casi titánica para que, dos meses después, el 20 de mayo, GENTE salga a las calles con 3 mil ejemplares a un costo de 3 soles. Las primeras imprentas fueron Ausonia y La Confianza. Treinta días más tarde se editó el siguiente número y así sucesivamente hasta alcanzar, hoy, la edición número 1368.

La oficina

Si bien GENTE se había creado con miras a consolidarse en el mundo periodístico, los inicios fueron muy duros. Por más de un año el grupo se tuvo que reunir en un café, en la casa de uno de los co-laboradores o en alguna esquina de la propia imprenta. Poco tiempo después, Hernán Villar cedió un pequeño depósito que formaba parte de sus oficinas en la avenida Colmena 463 en el tercer nivel.

No obstante, en ese espacio sólo cabía un escritorio, cuatro sillas y una máquina de escribir. No había teléfono y el escritorio fungía también de lecho para Enrique Escardó, quien amanecía en medio de rumas de carillas, ya que ha-cía las veces de reportero, redactor principal, fotógrafo, diagramador, supervisor de impresión, promotor de publicidad y hasta de distribuidor con la ayuda de un pequeño grupo de colaboradores que encabezaba Manuel Jesús Orbegozo, a quien se unió Jorge Trelles en la distribución y coordinación general. Carmen Gutiérrez pasó a convertirse en la primera empleada estable.

Una hazaña y un récord

Hacer historia en el Perú no es cosa fácil, sobre todo cuando se es pionero en algún aspecto. GENTE, por ejemplo, fue la primera en lanzar su portada a todo color y fue precisamente una de las famosas "Chicas Vargas" la que la engalanó.

Esa primera portada, el dibujo original que gratuitamente hiciera el famoso Vargas, un peruano que triunfó en el ex-tranjero, impactó de tal manera que los lectores agotaban las ventas.

No obstante, dos años después, GENTE logró batir un importante récord: colocar 3 mil 200 ejemplares a través de suscripciones, pese a que el lector no estaba muy acostumbrado a recibir revistas a domicilio.

Ya en 1960 se contaba con oficinas propias -incluido teléfono-, siempre en el mismo edificio de la avenida Colmena. En abril de 1966 se decidió incrementar el u fundador fue "Henry" -como le decían entonces a Enrique Escardó V-G- quien, en aquellos lejanos años, luego de haber sacado adelante la columna "Tribunal Juvenil" que publicaba el diario "La Crónica" -también difundida vía "Radio Selecta"- movilizó la pasividad de los jóvenes, especialmente de los estudiantes de los colegios Markham, San Silvestre, Santa María, San Jorge, Pestalozzi y la Universidad Católica, entre otros.

No contó con el apoyo de su familia, considerada como una de las más pudientes y renombradas de la alta sociedad limeña. Su padrastro y su madre le dijeron que si él quería dedicarse de lleno al periodismo sería mejor que deje la casa porque económicamente no de-pendería de ellos. Poco después, Enrique Escardó partió hacia la modesta pensión "Hamburgo" en el centro de Lima. Pero, pese a que hubo la intención de hacer desfallecer en él ese entusiasmo emprendedor, hoy se han consolidado sus esfuerzos a través de GENTE, constituida como una de las revistas más importantes del Perú.

Fue así que, con esa perseverancia y terquedad de sangre vasca que corre por sus venas y, justamente, recién llegado de España, donde realizó sus estudios universitarios, Enrique Escardó se reunió con un importante grupo de jóvenes profesionales en el desaparecido local "Crem Rica" del Jirón de la Unión. Entre ellos estaban Manuel Jesús Orbegozo, Mario Castro Arenas, Antonio Olivas Caldas, Luis Lissón y Luciano Ruiz de Navarro (el popular "Ráfagas"). Todos ellos planearon los detalles y emprendieron una lucha casi titánica para que, dos meses después, el 20 de mayo, GENTE salga a las calles con 3 mil ejemplares a un costo de 3 soles. Las primeras imprentas fueron Ausonia y La Confianza. Treinta días más tarde se editó el siguiente número y así sucesivamente hasta alcanzar, hoy, la edición número 1368.

Y no pudieron callarla

GENTE, a pesar de ser una revista eminentemente magazine y que no ejercitaba un periodismo esencialmente político, fue clausurada en tres oportunidades.

En 1968, al interrumpirse el primer gobierno democrático de Fernando Belaunde, se clausura este medio de una manera prepotente. Nuestro director-fundador, Enrique Escardó V-G, estuvo tres meses con arresto domiciliario y hasta fue encerrado en el penal de Lurigancho conjuntamente con otro presos políticos y no políticos.
   
Poco tiempo después de quedar en libertad, Escardó fue nuevamente objeto de abusos y pre-potencias, a tal punto que confiscaban las ediciones de GENTE y ante una inminente captura o deportación -fuentes muy confiables le comunicaron dos horas antes de efectuarse el operativo- logró refugiarse en la embajada de Bolivia, donde el gobierno de Banzer le concedió el asilo de inmediato.
   
Una semana después, Velasco Alva-rado dio marcha atrás y, luego de dar todas las garantías del caso, Enrique Es-cardó abandonó el asilo y retornó a las labores periodísticas, al parecer con el pie derecho, puesto que todo lo sucedido hizo más conocida a la revista, a tal punto que empezó a salir quin-ce-nalmente y con 16 mil ejemplares agotados prácticamente en su totalidad.
   
No obstante, ya en la segunda fase del gobierno velasquista, las cosas tampoco marcharon de lo mejor. Inclusive se invitó a Escardó al Ministerio del Interior y la Prefectura como forma de presión ante los puntos de vista de la revista y, ante la negativa, GENTE sufrió varios atropellos y hasta dos clausuras adicionales. Pese a ello, no pudieron callarla y es así como este medio de comunicación se integra a nuevas etapas, las mismas que serán recordadas en las dos próximas ediciones.

"La Chica del Año"

Sin lugar a dudas, GENTE se convirtió en la revista favorita de los jóvenes y por eso, transcurrido poco tiempo de su fundación, creó "La Chica del Año", concurso que hasta la fecha tiene mucho éxito.

Enrique Escardó decidió ponerle el nombre y, además, dispuso que la promoción del concurso fuera mensual con cada una de las candidatas. Es así como en 1959 se elige a Marita Prado Sosa como la primera "Chica del Año". Posteriormente, destacaron la bella Rosario Orgebozo y Valdivieso (1966), la exuberante Luchita Pendavis (1967), Beatriz Miró Quesada (1969) hija de don Aurelio Miró Quesada, uno de los directores del diario "El Comercio".

Cuenta la historia que una de las ediciones más famosas de la elección de "La Chica del Año" fue la que se realizó en el Salón Independencia del Hotel Sheraton, donde obtuvo el preciado cetro una bella jovencita de 18 años, de nombre Lourdes Bérninzon, quien participó como representante peruana en el certamen "Miss Universo", puesto que el concurso "La Chica del Año" obtuvo los derechos para organizar "Miss Perú" y muchos otros eventos de esa naturaleza.

El primer original de Escardó

Hablar de Enrique Escardó V-G es hablar de uno de los más significativos personajes de la historia del periodismo nacional.

Milton von Hesse fue uno de los testigos excepcionales del nacimiento de GENTE y, por cierto de la incursión en el periodismo de Enrique Escardó Vallejo-Gallo. Él, en un artículo que narró acerca del primer original que escribió nuestro director-fundador, a quien conoció a los 14 años y lo describía meticulosamente, cuenta que Enrique Es-cardó V- G se acercó hasta su escritorio en el diario La Crónica para alcanzarle las carillas de su primer original referido a una columna juvenil. Era "alto, delgado, de tez morena, espigado, con unos ojos negros y alegres y una barba rala, pero que prometía ser tupida".

"Y es que "Henry" -como llamaban a Escardó- era aquel jovencito sobre el que se referían Gastón Aguirre Morales y Antonio Olivas (jefe de informaciones éste último), a quienes el mismo doctor Manuel Cisneros Sánchez, presidente de La Crónica, les había comunicado sobre la llegada de un grupo de jóvenes que frecuentarían la redacción para formar el "Tribunal Juvenil del Perú".

"Tomé esos originales, que eran varias carillas a un solo espacio, y los puse en el escritorio vecino al mío -que era el de Antonio Olivas, jefe de informaciones- en tanto me ponía de pie y le estiraba la mano", para presentarse, cuenta Milton von Hesse, quien no recordaba el nombre exacto de la columna, si era "Tribunal Juvenil" o "Club Juvenil".

Luego de que von Hesse revisara las carillas una a una y, después de un breve "volteo", las envió para que las linotipiaran, aunque el problema radicaba, sustantiva-mente, en las medidas. "Las carillas de Escardó eran a un espacio y no a tres, de manera que el texto se redujo a menos de un tercio".

Al día siguiente, apareció la columna y prácticamente había quedado reducida a la mínima expresión. "En horas de la tarde, a las 5 ó 6 llegó Escardó y varios de sus seguidores", relata Milton von Hesse, señalando además que, tras una explicación acerca de los problemas de espacio llegaron a una solución salomónica. "El material sobrante se usaría en la columna del día siguiente o en la página completa, que una vez por semana -los miércoles- preparaban los muchachos del Club Juvenil".

Desde ahí, "Henry solía llegar a La Crónica en las tardes, a la salida del colegio Markham. Lo hacía simultáneamente a un grupo de compañeros".

Los hechos de la historia

GENTE no fue ajena a la realidad y, a lo largo de estos años, publicó una serie de acontecimientos importantes para el Perú y el mundo.

Aquí los primeros quince años:

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